皆さんは「見える化」という言葉をどう捉えていらっしゃいますか。最近は、「見える化」とか「可視化」という言葉をよく聞くようになってきました。一般的に考えれば、目に見えない、もしくは見えにくい事象を、信号や、ディスプレイなどを使って目視できるようにすることとして使われていると思います。

 

ところで、私の学生時代の専門は、機械工学でした。機械の動きは人の目に見えることが一般的です。大きな飛行機が空を飛び、ビルほどの大きさのショベルカーが、鉱山で仕事をしています。とても分かりやすい世界ですね。一方、友人で電子工学を専攻していたものがいますが、こちらの世界では、トランジスタや、ＩＣチップ（現在でしたら、ＣＰＵのチップ一枚の中に、とんでもない数のトランジスタや電子素子が組み込まれていますけど）を扱っていて、それをじっと見ていても電子の振舞いが目に見えるわけでもありません。蒸気機関車のピストンロッドと動輪の動きの躍動感にわくわくしていた私にとって、彼らは一体、何が面白いのだろうか。と思っていました。

 

昔話はこれくらいにして、「見える化」に戻りますが、このように電子の動きとか、非常に微細な現象とか、金融だとか、その他の諸々の事象をわかりやすくするために、「見える化」、「可視化」が工夫されてきています。

では、「見える化」「可視化」の目的はなんでしょうか。事象をわかりやすくして、その後何をするのでしょうか。

実は、「見える化」はしたものの、そのあと何をするのかが、はっきりしていないことも多いように感じます。従って「見える化」の前に何かを付け加えるとよいでしょう。私にとっての「見える化」は、実は「異常の見える化」でした。先回の私のコラムを読まれた皆さんには繰り返しになってしまいますが、私は、システム障害をどうしたら減らすことができるか。という課題に対し、「システム障害の見える化」に取り組んできました。

以上のように、「見える化」は目的ではなく、何かを行うための手段なのです。

ここで、皆さんにある光景を想像していただきたいと思います。そこには二つの生産工程があります。仮に、一方をＡ工程、他方をＢ工程としましょう。どちらも同じものを同じペースで生産しています。Ａ工程では、自分の持ち分の作業が終わってしまったら、その人は持ち時間中でも椅子に座って休憩することになっています。また、持ち時間中に作業が終わらないときは、ボタンを押して工程を止めるようになっています。一方、Ｂ工程では、自分の持ち分の作業が終わってしまったら、他の遅れている人を手伝うことになっています。遅れている人を助けて、極力工程が計画通り動くようにするのです。