近年、環境問題が深刻化している。昨年もデンマークでCOP15が開催され毎日のようにニュースで報道されていた。このように地球温暖化は世界が注目するものである。

 

地球温暖化は産業の発達、活動によって排出された温室効果ガス主因となって引き起こされているとする説が主流である。なかでも二酸化炭素の影響が大きい。

 

2007年2月には国連の気候変動に関する政府間パネル(IPCC)が発行した第4次評価報告書 (AR4) によって膨大な量の学術的（科学的）知見が集約された結果、「人為的な温室効果ガスが温暖化の原因である確率は9割を超える」と報告された。 このような報告が現在の世界の動きの基礎となっている。

 

 

地球温暖化の進行による悪影響の代表例の一つとして「砂漠化」が挙げられる。

 

砂漠化の主な原因として、多くの人は干ばつが原因と思っているかもしれない。しかし、それだけが原因とも限らない。国連では砂漠化地域の大陸別内訳ではアジア大陸が36.8%と大陸別では砂漠化の進行が一番深刻化している数字も発表された。

砂漠化の要因として、自然環境による要因が13％、人為的な要因が87％で、人為的要因の占める割合が大きいことが分かる。

自然的要因には、気候変動や降水量の減少と、これに伴う乾燥化→砂漠化がある。

 

一方、人為的要因は、人間の活動が原因で起こる砂漠化で、牛やヒツジなどの家畜のために過剰に飼育すること、燃料用の薪や住居用の木材を過剰に伐採すること、農業開発のために過度に原野を開墾すること、などがあげられる。これらの人間活動によって、風食、水食による土壌侵食が起こる。

また、不適切な水管理、つまり過剰な灌漑によって，圃場が湛水し、（注１）ウォータロギングによる過湿害が問題になる。さらに、排水不良と強い蒸発によって土壌面に塩類が集積して、農地を放棄することもある。

 

このように、砂漠化の進行に伴い、土壌資源の劣化、土地の生産力等の低下が引き起こされる。また、乾燥地の耕作はもともと自然条件が厳しく生産力などが低いことから、地域の生活条件は著しく悪化し、しばしば飢饉などが発生してしまう。

深刻なケースでは、生存基盤そのものが破壊され、難民の発生や民族間の対立など、大きな社会経済的混乱にもつながる危険性がある。

このように、人為的な要因によって引き起こされる環境問題が深刻になっている。

それでは、今後どのような環境問題が引き起こされる可能性があるのか…。 

 

（注１）ウォータロギング…灌漑水路からの漏水や過剰灌漑により地.下水位が上昇し浅層土層が過湿状態になること

 

世界的人口増加に伴う地球温暖化問題も見過ごすことはできない。 

世界人口白書によると世界の人口は2009年現在約68億人、今後2050年には92億人に達するとの見方がある。（図表１参照）この人口の増え方が顕著に表れている国や地域が、アジアやアフリカにある開発途上国である。このことは非常に重要な問題である。人口が増えた分だけ、エネルギーが必要になり、石炭や石油を多く使うようになる。すると、二酸化炭素などの温室効果ガスが増えて地球温暖化に繋がってしまう。特に人口の増加が激しい発展途上国の人々が、先進国の人々と同じように豊かな生活をするためには、大量の食糧やエネルギーが必要になる。

 

冒頭で触れたように、食糧やエネルギーをめぐって、難民の発生や民族間の対立など、大きな社会経済的混乱にも繋がることは、決してないとは言い切れない現状がある。

図表１．「環境革命の時代に！」桐蔭横浜大学・特任教授中部大学・教授東京農業大学・客員教授　湧井史郎（雅之）氏